「表具」は表装とも言い、書や絵画を鑑賞したり保存するために掛軸や額・屏風などに仕立てる東洋の伝統的な技術を意味し、そのなかには襖や画帖・手鑑も含まれます。表具の歴史は古く、中国の晋代（A.D.280～420）以前に始まり、日本へは経典の巻物として仏教とともに飛鳥時代（6世紀末～7世紀末）に伝わりました。

経巻を中心に発達した日本の表具は、平安時代の絵巻物の流行によって発達し、鎌倉時代の禅宗文化や水墨画の影響、室町時代に始まる床の間の発生など書画を取り巻く変遷のなかで、現在見られるような掛物の形式が成立していきました。利休が提唱した「わび茶」の美意識や江戸時代の大名、明治以降の数寄者の美意識は、日本ならではの“表具の美”を洗練していったのです。

ここ京都では、平安王朝に発する宮廷文化の美意識や豊富な文化財、西陣の織物、吉野の紙などの優れた材料、表具制作に適した湿度の高い気候条件など、多くの要因が表具技術の発展を促し、「京表具」は近世以来、わが国最高水準の表具として知られています。

どのような書や絵画であっても、作品のままでは十分な鑑賞や長期保存をすることはできません。「表具」は美術品のいのちを大切に守り、その美しさを一日も長く楽しむために、先人が磨いてきた技（わざ）なのです。そして表具師の仕事には、本紙を含めた掛軸や額装の傷みやほころびを修復して、作品の美を永らえさせることも含まれます。